59

Guy avait charrié le mort sur ses épaules.

Il en avait pleinement senti le poids.

Tout d’abord pour sortir de l’enceinte de l’Exposition universelle sans se faire repérer par les gardiens en alerte, puis pour trouver un fiacre en prétextant que l’homme qu’il portait était ivre et blessé.

Il avait ramené le corps du voleur jusqu’au lupanar de Julie. Profitant que les filles étaient pour la plupart couchées ou occupées avec des clients, il avait hissé le cadavre jusque dans ses combles pour l’allonger sur une table.

Gikaibo n’était apparemment pas revenu et Guy espérait que le grand Japonais s’en était sorti, qu’il était dans un hôpital parisien en train de recevoir des soins.

Il fallait maintenant trouver un moyen de faire parler le mort.

Guy n’avait pour cela que deux options dont la seconde lui semblait complètement démente.

Il devait commencer par ce en quoi il avait foi. Le pragmatisme, le concret. Ausculter le corps, les vêtements et répertorier tous les indices qui pouvaient, mis bout à bout, l’envoyer sur une piste.

L’autre possibilité ne pouvait qu’être envisagée en dernier recours.

Guy ne pouvait pas croire qu’il songeait à cela.

Invoquer l’esprit d’un mort.

Il irait à l’aube chez Louis Steirn s’assurer que tout le monde allait bien, et si cette nuit ne lui apportait aucun autre renseignement, alors, peut-être se résoudrait-il à tenter l’expérience.

Pour Faustine.

Guy n’avait eu aucun message pendant son absence, ce qui signifiait que Moriarty n’était pas intervenu chez Steirn.

Guy se frotta les mains.

Il devait procéder avec méthode.

D’abord, les chaussures.

Il les inspecta attentivement en promenant une lampe sous le cuir usé.

En mauvais état et pourtant relativement propres. Il a marché dans l’eau. Semelles à clous. Bas du pantalon largement taché, humide.

Il se pencha dessus pour le humer.

Odeur nauséabonde. On dirait qu’il a traîné dans de l’eau sale. Teinte.

Jusqu’à mi-mollet, le tissu était maculé de taches sombres.

Le reste : sur les cuisses, beaucoup de poussière blanche.

Guy releva d’importantes quantités de poussière dans les cheveux également et de minuscules fragments qui ressemblaient à de la pierre. Il s’intéressa alors à ses mains.

Noires, comme s’il s’était appuyé contre de la suie !

À bien y regarder, il retrouva cette pellicule à différents endroits du cadavre, et elle n’était pas grasse du tout comme la suie pouvait l’être, mais, au contraire, très sèche et sans parfum particulier.

L’homme était passé par un endroit crasseux et avait marché dans un liquide qui l’avait taché.

Guy réprima un profond sentiment de désespoir ; cela ne le menait nulle part. Pour autant qu’il le sache, le sbire de Moriarty pouvait avoir marché dans un caniveau d’eaux usées n’importe où dans Paris et sa banlieue !

Et ce pouvait même être Moriarty en personne, car, s’il connaissait Léon Marbec, il n’avait jamais vu la moindre photographie ni le moindre portrait des tueurs évadés.

Guy faisait les cent pas autour de la table.

Il sortit le mot plié de sa poche et l’observa une nouvelle fois.

Cela ne faisait aucun doute.

J’ai faux depuis le début.

Il reconnaissait cette écriture. Jambages anguleux, hampes étirées.

Il l’avait longuement étudiée.

Hubris.

Marcus Leicester.

Lors de son enquête, l’horloger lui avait adressé plusieurs missives, par provocation, par jeu, et Guy s’était attelé à ce qu’il savait le mieux faire : donner du sens aux mots. Il avait disséqué ces lettres par une étude graphologique pour cerner la personnalité de l’assassin.

Toutes ces lettres que Guy avait minutieusement décryptées, analysées, l’avaient aidé à en comprendre l’auteur, du moins l’avait-il cru.

C’était à la fois impossible et pourtant sous ses yeux.

L’homme qu’il avait tué d’une balle dans la poitrine portait une note écrite de la main même de Marcus Leicester.

Je l’ai vu mourir ! Le crocodile l’a englouti !

Personne ne pouvait survivre à cela, se répétait-il. Il l’avait vu cracher du sang et sombrer dans les eaux noires des égouts.

Pourtant, cette même obsession du temps liait les deux affaires.

Le fait qu’il ait pu anticiper le vol des tourbillons était la preuve que sa théorie n’était pas erronée. Moriarty voulait ce qui se faisait de mieux en mécanisme d’horlogerie d’un certain calibre.

Gros comme un cœur.

Les médiums enlevés, les momies, Le Livre des Morts… Guy s’en tenait à sa première déduction, ça ne pouvait être que ça. Défier la mort.

Comme l’avait fait, à sa manière, Hubris avec son Léviatemps.

La même écriture. La même personne.

C’est insensé !

Guy devenait fou.

Tout ça n’était qu’un long tour joué par son cerveau malade. Rien n’était vrai.

Il observa le cadavre devant lui.

Le sang ne coulait presque plus par le petit trou au milieu de la chemise devenue rouge. Guy lui avait fermé les paupières. Il ressemblait presque à un dormeur, mais c’était une illusion qui passerait d’ici quelques heures, lorsque tout le sang aurait progressivement glissé, sous l’effet de la gravité, vers le bas du corps. Alors, il prendrait une teinte blanchâtre, sa peau serait cireuse et, sous l’effet de la déshydratation rapide, les paupières se soulèveraient un peu, laissant apparaître, pour les plus attentifs, des yeux vitreux.

Ce n’était pas une invention de son esprit dérangé, l’homme était bien mort. Sa conscience dispersée.

Guy repensa à sa deuxième possibilité. C’était ridicule.

Cet homme seul était son unique…

Guy se figea.

Pourquoi est-il venu seul ? Ils sont au moins trois dans la bande, et ils n’envoient qu’un seul homme pour dérober un précieux élément de leur plan…

Guy n’aimait pas ce qui lui venait en tête.

Et s’ils étaient sur le point de passer à l’action, de tenter leur expérience et qu’ils ne voulaient plus attendre ? Récupérer les tourbillons avec un seul homme parce que les autres devaient se concentrer sur une autre mission qui exigeait plus de monde…

Guy n’avait pas eu de nouvelles de Steirn, et il réalisait que finalement ça ne signifiait pas pour autant que tout allait bien.

Il se précipita sur son chapeau et sa veste pour dévaler les marches.

Un terrible pressentiment au cœur.